[한줄요약] 트럼프 대통령의 지시로 한미 연합훈련 '을지 자유의 방패(UFS)'가 예정보다 일찍 종료됩니다. 북한과의 협상을 염두에 둔 이번 결정, 과연 안보를 위한 선택일까요?
2026년 8월 21일자 기사 내용에 따르면, 한미 양국은 진행 중이던 핵심 군사 연습을 원래 일정보다 약 일주일 앞당겨 종료할 예정입니다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 김정은 국무위원장에게 '부적절하고 적대적인' 메시지를 보낼 수 있다는 이유를 들어 훈련 규모 축소를 명령했기 때문입니다.
이번 '을지 자유의 방패(UFS)' 연습은 기존 11일에서 5일로 대폭 단축되었습니다. 트럼프 대통령은 이번 조치가 비용 부담을 줄이는 동시에 김 위원장과의 우호적인 관계를 유지하기 위한 것이라고 언급했습니다. 연합훈련의 핵심인 야외 기동 훈련 역시 14개에서 7개로 절반이나 줄어들었습니다.
문제는 이번 축소로 인해 훈련의 성기이 완전히 변했다는 점입니다. 보통 UFS 둘째 주에 진행되던 '반격 중심'의 훈련들이 취소되면서, 올해 훈련은 오로지 '방어 작전'에만 집중하게 되었습니다. 한미 동맹의 핵심인 대비 태세가 외교적 계산 아래 약화되고 있는 것은 아닌지 의구심이 들 수밖에 없습니다.
미국 측은 조정된 훈련들을 워싱턴과의 협의를 통해 추후 재개할 것이라고 밝혔지만, 이번 결정의 이면에는 미국의 중동 갈등으로부터 시선을 돌리고 북한과의 대화 국면을 조성하려는 전략적 계산이 깔려 있다는 분석이 지배적입니다. 트럼프 대통령은 최근 백악관에서 올해 말 김 위원장과의 만남을 기대한다고 밝히며 화해의 손길을 내밀었습니다.
반면, 북한은 이번 훈련 축소 결정에 대해 '관심 없다'며 냉담한 반응을 보였습니다. 훈련 규모가 줄어들더라도 연습의 공격적인 성격은 변하지 않을 것이라는 입장입니다. 외교적 성과를 위해 안보의 기본인 훈련 강도를 낮추는 것이 과연 누구를 위한 결정인지, 날카로운 시선으로 지켜봐야 할 대목입니다.